※本稿内容は筆者の個人的見解であり、筆者所属組織（現在および過去）の公式見解を示すものではありません。

日本人は古来より農耕民族としてあらゆる自然物を崇拝し、特に五穀豊穣をもたらす「太陽」に対して、そこに宿る神を見い出し信仰の対象としてきた。皇祖神（天皇家の祖とされる神）である「天照大御神」（あまてらすおおみかみ）は太陽神であり、創造神（国生み）の「イザナギ」「イザナミ」から生まれたとされる女神である。 。「日本書紀」および「古事記」の伝承によると、天照大御神が天岩戸（あまのいわと）と呼ばれる洞窟に閉じ篭った際に国中が暗闇に包まれ（岩戸隠れ）、八百万（やおよろず）の神々が策を講じて天照大御神が岩戸の外に出ると、再び太陽の光が差して調和と秩序が戻ったという。

天照大御神の五世孫にあたる「神日本磐余彦天皇」（かむやまといわれびこのすめらみこと）（※1）は、日向（ひむか／現在の宮崎）の「高千穂の宮」から瀬戸内海を東に進んで難波（現在の大阪）に上陸、生駒の豪族「長髄彦」（ながすねひこ）に阻まれ南下して熊野へ回った。その折、長兄である彦五瀬命（ひこいつせのみこと）が「我々は日の神の御子として、日に向かって（東に向かって）戦ったのは良くなかった。日を背に受け、これを味方として（西に向かって）敵を討とう」と言い遺したとされる。そこに飛来した「八咫烏」（やたがらす）（※2）＜日本書紀では「金鵄」（きんし）（※3）＞に導かれて吉野の険しい山を越えて大和に入る。周辺の勢力を従え最後に宿敵・賊軍の長髄彦を倒して大和を平定（神武東征）。「紀元前660年2月11日」（皇紀元年／辛酉年1月1日）に畝傍山の東南、「橿原宮」（かしはらのみや）（皇居）にて、第一代天皇「諡（おくりな）・神武天皇」に即位されたとある。

また飛鳥時代の607年（推古15年）、摂政・聖徳太子が隋に小野妹子（おののいもこ）を派遣（遣隋使）の折、皇帝・煬帝（ようだい）に宛てた書簡において、「日出（いず）る処の天子、書を日沈む処の天子に致す」と記した。それが後に「日の丸」において、「朝日の赤い色」が用いられたものと考えられる。

天皇家は世界最古・最長の万世一系（ばんせいいっけい）による王家・王朝（Dynasty）で、令和の今上陛下（諱・徳仁／なるひと）で第126代となる。「日本書紀」および「古事記」の伝承によると、2,600年以上の歴史を有し、実在が確かな天皇から数えても世界最古・最長といえる。6世紀前半に実在し血筋の連続性が確かとされる、第26代「継体（けいたい）天皇」から数えても100代、1,500年以上を経る。

（※1）神日本磐余彦天皇：日本書紀における諱（いみな）、彦火火出見（ひこほほでみ）とも、古事記では神倭伊波礼毘古命（かむやまといわれびこのみこと）
（※2）八咫烏：古事記における神武天皇東征の際、熊野から大和へ入る山中を導くため「高皇産霊尊」（たかみむすひのみこと／天照大御神と並び皇祖神とされる）から遣わされたとする、3本足の大きな烏（からす）（Three-legged Raven）
（※3）金鵄：日本書紀における神武天皇東征の際、熊野から大和へ入る山中を導くため「天照大御神」から遣わされたとする、金色に光り輝く鳶（とび）（Golden Kite）

⇧橿原神宮「紀元祭」 紀元祭 – 橿原神宮 、「外拝殿」（げはいでん）前庭の様子

国旗「日の丸」は正式名称を「日章旗」（にっしょうき）といい、白地の中心に赤（紅）い丸（日章）が付され、「白」は清く穢（けが）れのない生き方を「赤」は偽りのない真心を意味するといわれている。また光条（光線）を全方向（十六条など）に走らせた「旭日旗」（きょくじつき）は、太陽および朝日（旭日）を意匠化したものである。

以下は「尋常小学修身書児童用巻三（小学三年生用）／1936年（昭和11年）」の内容である。※下線筆者

きょうは明治節（※4）です。どの家にも、日の丸の旗が朝風にいきおいよくひるがえっています。この村には、もと、祝日に日の丸の旗の立たない家もあったそうです。それが、今から十年ほど前に、村中そうだんして、どの家でも日の丸の旗を作りました。そうして、いつもは、しぶ引のふくろに入れ、ふくろの上に旗を立てる日を書いて、神棚の下にかけて置くことにしました。それからはこの村には、祝日や祭日に旗の立たない家は、一けんもなくなったということです。どの国にも、その国のしるしの旗があります。これを国旗といいます。日の丸の旗は日本の国旗です。我が国の祝日や祭日には、学校でも、家々でも、国旗を立てます。これは国民が、祝日には、おいわいの心持をあらわし、祭日には、つつしみの心持をあらわすためです。日本の船が外国のみなとにとまる時には、日の丸の旗を立てます。また、国々のうんどうせんしゅが集って、きょうぎをする時にも、日本のせんしゅが勝つと「君が代」の奏楽とともに、日の丸の旗が高くあげられます。こういう時に、勇しい日の丸の旗を見上げると、日本人の胸は、国を愛する心で一ぱいになり、思わず涙が出ます。日の丸の旗は、日本のしるしですから、私たち日本人は、だれでもこれを大切にします。それと同じように、外国の人も、自分の国の国旗を大切にします。 私たちは、外国の国旗にも、れいぎをうしなわないように心がけましょう。

以下は「国民学校初等科修身（一）教科書（三年生用）／1942年（昭和17年）」の内容である。※下線筆者

十六　日の丸の旗

どこの國でも、その國のしるしとして、旗があります。日本の旗は、日の丸の旗です。朝日が、勢よく、のぼって行くところをうつした旗です。若葉の間にひるがへる日の丸の旗は、いかにも明かるく、海を走る船になびく日の丸の旗は、元気よく見えます。青くすんだ空に、高々とかかげられた日の丸の旗は、いかにもけだかく、雪のつもった家の、軒先に立てられた日の丸の旗は、何となく暖く見えます。日の丸の旗は、いつ見ても、ほんたうにりっぱな旗です。祝祭日に、朝早く起きて、日の丸の旗を立てると、私どもは、「この旗を、立てることのできる國民だ。」「私たちは、しあはせな日本の子どもだ。」と、つくづく感じます。日本人のゐるところには、かならず日の丸の旗があります。どんな遠いところに行ってゐる日本人でも、日の丸の旗をだいじにして持ってゐます。さうして、日本の國のおめでたい日や、記念の日には、日の丸の旗を立てて、心からおいはひをいたします。敵軍を追ひはらって、せんりゃうしたところに、まっ先に高く立てるのは、やはり日の丸の旗です。兵士たちは、この旗の下に集まって、聲をかぎりに、「ばんざい。」をさけびます。日の丸の旗は、日本人のたましひと、はなれることのできない旗です。

「日の丸」は、1890年（明治23年）の「教育勅語」発布以後、学校教育（尋常小学校・高等小学校・国民学校）を通して、祝祭日の掲揚とその意義の啓発が行われた。こうした修身教育の場で尊重されたのは、まさに「神話的國體観」に裏打ちされた「国や家への敬慕」であった。「日の丸」は、長い時を経て1999年（平成11年）施行の「国旗及び国歌に関する法律」 国旗及び国歌に関する法律 | e-Gov 法令検索 で、ようやく正式な国旗として規定された。

（※4）明治節：明治天皇の誕生日にあたる11月3日の祝祭日

⇧2025年大阪・関西万博会場・西ゲート前に掲揚された万国旗

【参考】日本神話の系図（「日本書紀」「古事記」表記を基に筆者作成、薄青：男神／薄赤：女神） 家系図をエクセルで作る方法を動画で解説！無料テンプレート付き！ | 家系図作成の家樹-Kaju-

※参考文献

溝口睦子『アマテラスの誕生：古代王権の源流を探る』、岩波書店、2009年
外池昇『神武天皇の歴史学』、講談社、2024年
神社本庁『神道いろは―神社とまつりの基礎知識』、神社新報社、2004年
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